1921年美國通用電氣公司對甘油-苯二甲酸酐的反應進行了深入研究，發現如果苯二甲酸酐部分的為一元酸所取代，則產物將具有更好的柔韌性和溶解性。
1927年通用電氣公司Kienle開發了不飽和脂肪酸的苯二甲酸-甘油酯，由此醇酸樹脂在涂料中得到應用，基于它由醇與酸合成而來，故稱這種聚合物為“醇酸”。
我國醇酸樹脂最早始于1947-1948年，由永明漆廠的陳調甫先生開始生產醇酸樹脂——推出“三寶漆” 。

 醇酸樹脂按改性脂肪酸性質主要分為兩類：

干性油醇酸樹脂：用不飽和脂肪酸改性的醇酸樹脂，涂膜在室溫與氧存在下能直接轉化成連續的固體膜；

不干性油醇酸樹脂：改性用的脂肪酸碘值較低，不能在空氣中氧化聚合轉化，不直接用作漆料，與其他樹脂拼合使用。

醇酸樹脂漆膜固化原理：連鎖聚合反應成膜——氧化聚合形式

不飽和脂肪酸雙鍵的自動氧化誘導聚合作用，形成網狀大分子結構，固化成膜。氧化聚合的速度與其所含官能團（雙鍵基團）的數量、位置、氧的傳遞速度有關（利用鈷、錳、鉛等金屬促進氧的傳遞，提高固化速度）。采用類似固化方式的涂料還有：含有油脂成分的天然樹脂涂料、酚醛樹脂涂料、環氧脂涂料。

 從施工應用講：

1.醇酸樹脂漆既可采用刷涂、噴涂，又可以浸涂。

2.能自干又能低溫烘干。

3.由于它有這些優良性能和廣泛的用途，所以醇酸樹脂具有應用范圍大，品種多，需求量大的特點。

醇酸樹脂特點：

1.線形聚合物交聯成網狀大分子。

2.紫外線對它的破壞性小，耐候性好；

3.對被涂物的附著力好；

4.對多數顏料有良好的潤濕性；

5.與其他樹脂多數相容性好。